Rząd obejmujący około 15 tys. gatunków, z czego większość żyje w strefie gorącej. W Polsce występuje 81 gatunków należących do 13 rodzin.

Są to owady przeważnie duże lub średniej wielkości o wydłużonym ciele. Duże oczy, trzy przyoczka, narządy gębowe typu gryzącego. Dwie pary skrzydeł: przednie skórzaste, tylne błoniaste. Występują też formy o skrzydłach skróconych.
Trzecia para nóg skoczna, względnie przednia grzebna. Samice posiadają pokładełko. Owady te wydają dźwięki przy pomocy narządów stridulacyjnych.



Przeobrażenie niezupełne - typu heterometabolii rzeczywistej.
Jaja składane do gleby pojedynczo lub po kilka sztuk. Rozwój trwa od kilku miesięcy do kilku lat. Szarańczaki odżywiają się pokarmem roślinnym, zwierzęcym, bądź są wszystkożerne (występuje także kanibalizm). Przedstawiciele tego rzędu powodują często duże straty w płodach rolnych (dotyczy to głównie krajów : Azji, Afryki, Australii i niektórych krajów Europy).



W Polsce przedstawiciele tego rzędu powodują niekiedy szkody w gospodarstwie leśnym (np. opaślik sosnowiec - Barbitistes constrictus (Br.), turkuć podjadek - Gryllotalpa gryllotalpa (L.)