Owady o spłaszczonym ciele i głowie przykrytej z góry przez przedplecze. Narządy gębowe typu gryzącego, czułki nitkowate. Posiadają dwie pary skrzydeł: pierwsza para skórzasta, druga błoniasta, przy czym mogą być w różnym stopniu zredukowane. Występują formy uskrzydlone i bezskrzydłe. Na końcu odwłoka samców występują nieczłonowane wyrostki rylcowe-styli, a po bokach tergitu członowane przysadki odwłokowe - cerci. Nogi bieżne, o 5-członowych stopach.

Przeobrażenie niezupełne typu heterometabolii rzeczywistej. Rozwój trwa w zależności od gatunków od kilku miesięcy do kilku lat.

Większość gatunków składa jaja w specjalnych czerwonobrunatnych osłonkach w postaci pakietów. Jaja początkowo są podczepiane do odwłoka samicy, a następnie składane do ściółki, bądź pod korę. Zimują larwy pod opadłymi liśćmi.

Są to owady cipłolubne, prowadzące nocny tryb życia i w zasadzie wszystkożerne.

Rząd obejmujący 3,5 tys. gatunków, z czego w Polsce występuje 14.