Należą tu chrząszcze różnych kształtów i wielkości, zwykle ciemno zabarwione i o twardych pokrywach. Często pokrywy są zrośnięte (bez skrzydeł). Czułki nitkowate o 10 lub 11 członach, czasem buławkowate.
Larwy cylindryczne, twarde, podobne do drutowców. Różnią się od nich tym, że posiadają najdłuższą pierwszą parę nóg.

Żyją najczęściej w glebie, gnijącym drewnie i hubach. Atywne głównie nocą. Są to roślinożercy, saprofagi i mycetofagi.
Niektóre gatunki uszkadzają korzenie roślin uprawnych, zapasy mąki i ziarno w spichrzach (np. mącznik młynarek - Tenebrio molitor L .)
Mogą one także powodować pewne szkody w szkółkach i uprawach, szczególnie na terenach piaszczystych przez ogryzanie i podgryzanie kiełkujących nasion oraz małych korzonków siewek sosny.

Znanych jest około 20 tys. gat., w Polsce występuje ok. 60 gatunków.