Owady długości 2-6 mm, o krępym, ciemno lub jasno zabarwionym ciele. Przedplecze kapturowato nakrywa głowę, często posiada wzgórek w środku szerokości. Pokrywy kropkowane. Czułki o najdłuższych 3 członach, piłkowane, grzebykowate, buławkowate.

Larwy łukowato zagięte, białe, oligopodialne, pokryte małymi szczecinkami.
Nazwa rodziny pochodzi od charakterystycznego kołatania - uderzania przedpleczem w ścianki korytarza w drewnie (jest to swoista pieśń godowa).

Na ogół są to gatunki, których rozwój związany jest z roślinami drzewiastymi, choć są gatunki rozwijające się w drewnie konstrukcyjnym, jak też niszczące zbiory muzealne, książki, produkty żywnościowe.

Rodzina ta obejmuje ok. 1,2 tys. gat., z czego w Polsce występuje ok. 60 gatunków.