Są to wydłużone chrząszcze o miękkich pokrywach, barwy brunatnej, żółtej lub czerwonej. Czułki nitkowate. Nogi długie. Pokrywy czasami skrócone. Larwy posiadają 3 pary nóg tułowiowych, są wydłużone, ciemne, aksamitnie owłosione. Żyją w środowisku glebowym.
Chrząszcze i larwy są generalnie drapieżne, choć niektóre gatunki mogą żerować na roślinach (ogryzać korę młodych pędów, wygryzać otwory w liściach, żerować na kwiatostanach), jednak żer na roślinach nie ma znaczenia gospodarczego.

Postacie dorosłe polują na owady o miękkich okrywach ciała (np. mszyce), jak też niszczą złoża jaj i młode larwy np. osnui gwiaździstej.

Larwy zimują w ściółce lub glebie. W lasach bywają często spotykane na obrzeżach upraw i młodników.

Znanych jest około 6 tys. gat., z czego w Polsce występuje ok. 100 gatunków.