Należą tutaj chrząszcze o smukłym, wydłużonym ciele, nieco zwężonym z przodu i tyłu i lekko spłaszczonym. Owady są średniej wielkości. Tylne kąty przedplecza wyciągnięte spiczasto. Na przedpiersiu znajduje się wyrostek umożliwiający wykonanie podskoku w czasie gdy chrząszcz leży na grzbiecie. Zachowanie takie ma również znaczenie obronne -odstraszające. Chrząszcze te na ogół dobrze latają. Czułki piłkowane lub grzebykowate. Ubarwienie ciemnobrunatne, czarne, a u niektórych gatunków metalicznie zielone lub niebieskie.

Larwy oligopodialne, walcowate, barwy żółtawej, silnie schitynizowane - zwane są drutowcami. Młode larwy odżywiają się próchnicą, starsze pobierają pokarm roślinny i zwierzęcy, względnie jeden i drugi. Przebywają one w glebie, ściółce, pod korą, w próchniejącym drewnie, grzybach. Ich rozwój może trwać od 10 miesięcy do 5 lat, w zależności od panujących warunków.

Szacuje się wielkość tej rodziny na około 120 tys. gat., z czego w Polsce występuje ok. 140 gatunków.