Należą tu chrząszcze średniej wielkości i duże, przeważnie jaskrawo ubarwione o miękkich pokrywach. Głowa i pokrywy wyraźnie szersze od przedplecza. Dodatkowo przedplecze wyższe od pokryw. Pazurki odnóży zwykle rozszczepione.
Ze stawów nóg (w miejscu połączenia uda z goleniem) wydzielana jest żółta oleista ciecz (stąd nazwa rodziny), będąca wytworem hemolimfy. Ciecz ta zawiera kantarydynę silnie trujący alkaloid, wykorzystywany od dawna w medycynie ludowej.

Należy tu m.in. Majka lekarska - Pryszczel lekarski (Lytta vesicatoria L.) - której wysuszone chrząszcze stanowiły surowiec dla przemysłu farmaceutycznego.

Znanych jest około 2 tys. gat. żyjących głównie w krajach tropikalnych i subtropikalnych, z czego w Polsce występuje ok. 60 gatunków.