Zaatakowane przez pasożyta ważki cierpią z powodu tych samych zaburzeń metabolicznych, które doprowadziły do epidemii otyłości i cukrzycy wśród ludzi - informuje pismo "Proceedings of the National Academy of Sciences."

Badania nad ważkami przeprowadzili prof. James Marden i dr Ruud Schilder, naukowcy z Penn State University. Okazało się, że zamieszkujące jelito ważki Libellula pulchella (na zdjęciu) pasożyty, zwane gregarynami lub hurmaczkami (Gregarinomorpha) powodują u niej zmiany w przemianie materii, przypominające typową dla ludzi cukrzycę typu II lub otyłość. Wokół mięśni owada zaczyna gromadzić się tłuszcz, co może obniżyć ich wydajność z 220 do 80 watów na kilogram.

Jednocześnie mięśnie przestają być zdolne do utleniania tłuszczów, a ich metabolizm opiera się tylko na węglowodanach, których poziom w płynach ustrojowych bardzo wzrasta. Dla tak znakomitych lotników jak ważki utrata mocy jest kwestią życia i śmierci. To pierwszy przypadek wykrycia podobnych zaburzeń metabolicznych u owadów.

Badania nad mikroorganizmami zamieszkującymi ludzkie jelito mają pomóc w lepszym zrozumieniu zaburzeń metabolicznych u ludzi. Ogromny wzrost spożycia słodkich napojów zawierających fruktozę jest uważany za jedną z przyczyn epidemii cukrzycy i otyłości. Fruktoza zmienia skład flory bakteryjnej jelita.