Najstarszą znaną skamieniałość pszczoły, sprzed 100 mln lat, znaleźli naukowcy amerykańscy na terenie północnej Birmy. Jest to maleńki samiec zamknięty w bursztynie i mierzący niecałe 3 milimetry długości, informuje najnowsze wydanie "Science".

Skamieniałego samca pszczoły zaliczono do nowego gatunku Melittosphex burmensis. Owada zatopionego w żywicy znalazła - w Dolinie Hukawng w północnej Birmie - para badaczy z Uniwersytetu Stanu Oregon, George Poinar i Bryan Danforth.

Jest to obecnie najstarsza znana skamieniałość pszczoły - sprzed ok. 100 mln lat, czyli z epoki dolnej kredy. Znajdowane wcześniej skamieniałości tych owadów są o 35-45 mln lat młodsze.

Na podstawie analizy cech morfologicznych samca naukowcy wysunęli wniosek, że reprezentuje on wymarły gatunek pszczół zbierających pyłki, spokrewniony ze współczesnymi pszczołami.

Badacze przekonali się m.in., że wiele cech obecnych u dzisiejszych przedstawicieli tej rodziny występowało już u ich krewniaczek sprzed 100 mln lat. Są to na przykład rozgałęzione włoski - na głowie, brzuchu i nogach, które służyły prawdopodobnie do zbierania pyłków kwiatowych. Między niektórymi włoskami zachowało się nawet kilka pyłków.

Niewielkie rozmiary owada (2,95 mm długości) wskazują, że przynajmniej niektóre z pierwszych pszczół były maleńkie, podkreślają naukowcy. Pozostaje to w zgodzie z obserwacjami, że również niektóre kwiaty z epoki dolnej kredy miały małe gabaryty.

Zdaniem badaczy, najnowsze znalezisko sugeruje też, że pszczoły przenoszące pyłki przyczyniły się do szybkiego wzrostu różnorodności roślin kwitnących w dolnej i środkowej kredzie.

Źródło: onet.pl