Występując licznie oraz w dużym zróżnicowaniu owady stanowią niezwykle ważny element środowiska. Dostarczają pokarmu zwierzętom a nawet roślinom, są czynnikiem redukcji bezkręgowców i roślin, odgrywają wielką rolę w procesach glebowych. O ich ogromnej roli świadcza ilości zjadanego pokarmu: larwy chrząszczy potrafią pochłonąć pokarm o masie 2,5 krotnie większej od masy swego ciała, która zwiększa w ciągu tygodnia 74 razy.

Około 30% owadów to zapylacze roślin, również roślin o znaczeniu gospodarczym (np. koniczyna). Wśród roslin wystepujących w Polsce pokoło połowa gatunków jest owadopylna. Zapylaczami sa błonkówki, muchówki i motyle. Niektóre gatunki żyjące w glebie wpływają na przebieg procesu glebo- twórczego (skoczogonki, larwy muchówek). Duża grupa pełni role sanitariuszy, przyspiesza rozkład odchodów i szczątków zwierzęcych. Larwy muchówek potrafią rozkładać również obumarłe części roslin

Owady odgrywają niebagatelną rolę w gospodarce i życiu człowieka.
Jak wcześniej wspomniano zapylają rosliny. Istnieją gatunki drapieżne oraz pasożytnicze niszczące gatunki roślinożerne, powodujące szkody w warzywnictwie, ogrodnictwie, sadownictwie oraz leśnictwie i rolnictwie. Duże znaczenie ma hodowla jedwabników (Jedwabnik >>>) produkujących surowiec dla przemysłu włókienniczego. Pszczoły natomiast dostarczają miodu, mleczka i wosku pszczelego.
Owady wykorzystywane są równiez w pracach laboratoryjnych, w produkcji barwników, leków.... W niektórych kulturach owady są pokarmem dla ludzi.

Niestety owady przynoszą człowiekowi także straty. Gatunki roslinożerne niszczą uprawy, zapasy żywności, budynki, przedmioty użytkowe, zbiory naukowe i biblioteczne, dzieła sztuki.

Dużą grupę stanowią posożyty oraz nosiciele chorób człowieka, zwierząt gospodarskich i roślin uprawnych. Owady przenoszą malarię, tyfus plamisty, spiaczkę afrykańską, dżumę i wiele innych.

Synantropy (gatunki zamieszkujące w pomieszczeniach ludzkich) oprócz roznoszenia chorób zanieczyszczają domostwa, powodują powstawanie nieprzyjemnych zapachów, działają alergogenicznicznie, niepokoją ludzi kłuciem, żądleniem, gryzieniem.... Zobacz: Mucha domowa >>>