Pasożytniczy robak doprowadza do samobójstwa pasikoniki i świerszcze, powodując chemiczne zmiany w ich mózgu - zaobserwowali badacze z Francji. Informację podaje pismo "Proceedings of the Royal Society B".
Robak zaliczany do nicieni - Spinochordodes tellinii - pasożytuje w organizmach pasikoników i świerszczy - ale tylko w postaci larwalnej. W pewnym momencie musi jednak przekształcić się w wolnożyjącą postać dorosłą. Problem w tym, że dorosły robak żyje w wodzie, a larwa - w owadach o naziemnym trybie życia.

Sprytny nicień rozwinął jednak doskonałą technikę "manipulacji" swoimi gospodarzami. Gdy przychodzi odpowiednia pora, owady zaczynają zachowywać się w zupełnie irracjonalny sposób - szukają zbiornika wodnego i skaczą do niego skazując się tym samym na samobójczą śmierć. Wtedy dojrzały robak, który jest 3-4 razy dłuższy niż postać larwalna, wydostaje się do wody i odpływa w poszukiwaniu partnera. Dotychczas mechanizm tej manipulacji był owiany tajemnicą. Dopiero teraz udało się go rozszyfrować, dzięki pracy badaczy z Montpellier.

Naukowcy przeanalizowali białka w układzie nerwowym owadów przed i po inwazji pasożyta.

Okazało się, że robak zmienia zachowanie owadów wpływając chemicznie na aktywność ich układu nerwowego. Wydziela w tym celu różne białka, które imitują białka owadzie i mogą pośrednio lub bezpośrednio wpływać na tkankę nerwową.

Badacze doszli do tego wniosku po odkryciu, że zainfekowane owady produkują w mózgu inne białka niż owady zdrowe. Niektóre z tych białek zmieniają aktywność komórek nerwowych i regulują m.in. ruch organizmów w odpowiedzi na działanie ziemskiego pola grawitacji.

Źródło: onet.pl