Termity oceniają, czy dany pokarm jest dla nich dobry, wsłuchując się w dźwięk gryzionego drewna - informuje pismo "Proceedings of the National Academy of Sciences".

Ponieważ termity często wyrządzają szkody w drzewostanach, niszczą drewniane budowle, meble i inne wyroby, odkrycie to można będzie wykorzystać do ochrony drewna bez użycia pestycydów. Niewykluczone, że można odstraszyć termity od drewnianych budowli puszczając im odpowiedni rodzaj sygnałów.

Naukowcy z australijskiej agencji Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation i z Uniwersytetu Nowej Południowej Walii badali zachowania pokarmowe termitów z gatunku Cryptotermes domesticus.

W naturze różne gatunki termitów preferują jako pokarm kawałki drewna różnej wielkości. Możliwe, że pomaga im to uniknąć konkurencji ze strony innych, żyjących obok termitów.

Theodore Evans i jego współpracownicy badali, w jaki sposób ślepe owady potrafią ocenić wielkość kawałka drewna, do którego się przymierzają.

Badacze nagrali odgłosy robotnic termitów C. domesticus, gdy te wgryzały się w większe lub w mniejsze kawałki sosny (mając wybór, wyraźnie preferowały te mniejsze).

Następnie naukowcy odtworzyli nagranie (dźwięk i związane z nim wibracje), kierując głośniki w stronę nowych kawałków drewna.

Za każdym razem dźwięk był nieco inny. Gdy termity drążyły kawałek 20-milimetrowy, powstające przy tym wibracje miały częstość 7,2 kiloherców. W bloku drewna 160-mm termity wytwarzały dźwięki o częstości 2,8 khz.

"Grające" kawałki drewna naukowcy podsunęli innej grupie C. domesticus. Termity wybierały bloki drewna jedynie na podstawie nagrań dźwięków. Okazało się, że stanowczo wolą wgryzać się w drewno "brzmiące" jak mały kawałek (takich, jakie same wybierają w lesie) niż w to, które drgało jak duży klocek.

Według badaczy, wiarygodnym wydaje się, że owady czerpią informacje na temat wielkości drewna z częstości drgań przez nie przenoszonych. Robotnice termitów wyczuwają drgania dzięki organom umieszczonym u podstawy czułków i na odnóżach. Wiadomo też np., że termity reagują na alarm swoich żołnierzy, stukających głowami i całym ciałem w ziemię.

Prowadzący badanie sugerują, że wibracje grają też rolę w komunikacji i reprodukcji kolonii.

Żródło: Onet.pl