Naukowcy próbują rozwikłać mechanizm działania narządu węchu u komarów. Zidentyfikowano jeden z receptorów specyficznie oddziałujący z jednym ze składników ludzkiego potu.

Badania naukowców z Vanderbilt i Yale University ujawniły, że czułki samic komara zawierają receptory, które rozpoznają jeden ze składników ludzkiego potu, 4-metylofenol. Jak twierdzą badacze, potwierdza to hipotezę, że komary (i zapewne inne owady) są zaopatrzone w narząd węchu, który składa się z grupy różnych receptorów, z których każdy rozpoznaje jedynie wąską grupę substancji zapachowych.

Aby ułatwić szczegółowe badania nad działaniem receptorów, badacze stworzyli w laboratorium muszki owocowe Drosophila melanogaster, które zawierały w swoim materiale genetycznym „zapachowe” geny komara. Muszki takie poddawano testom mierzącym ich wrażliwość na różne składniki ludzkiego potu. To właśnie 4-metylofenol był substancją, która mocno reagowała z receptorem. Receptor ten występuje jedynie u samic, i jest aktywny w ciele komara jedynie do chwili, kiedy owad wyssie odpowiednią ilość ludzkiej krwi.

Wyjaśnienie jak składniki potu przyciągają komary do ludzi może pomóc także w produkcji substancji odstraszających komary. Jest to istotne przede wszystkim dlatego, że komary roznoszą wiele groźnych chorób, między innymi malarię, gorączkę krwiotoczną, dengę, zapalenie mózgu, żółtą febrę i wiele innych.