Amerykański National Human Genome Research Institute (NHGRI), jeden z Narodowych Instytutów Zdrowia (NIH), ogłosił, że pierwsza, „zgrubna” wersja genomu pszczoły została umieszczona w GenBanku (www.ncbic.hihgov/Genbank), publicznie dostępnej bazie danych.

Sekwencja genów pszczoły miodnej (Apis mellifera) została odczytana przez zespół Richarda Gibbsa, dyrektora Human Genome Sequencing Centre w Baylor College of Medicine w Huston. Dane zgromadzone w Genbanku zostaną niedługo przekazane do genomowej bazy danych w Europie (EMBL-Bank) oraz Japonii (DDBJ). Sekwencjonowanie, które rozpoczęto w 2003 roku, finansowane było przez U.S. Departament of Agiculture (750 tys. USD) oraz NHGRI (6,9 mln USD).

Genom pszczoły ma wielkość ok. 300 milionów par zasad, jest więc ok. 10 razy mniejszy niż genom człowieka. Na razie brak jest choć zgrubnej oceny otrzymanych wyników. Samo odczytanie sekwencji kodujących jest jedynie wstępem do analizy zawartych w nich informacji. Naukowcy mają nadzieję, że znajdą w genach pszczoły odpowiedzi na wiele pytań. Poza olbrzymim znaczeniem dla funkcjonowania ekosystemów oraz dla rolnictwa (zapylanie roślin i produkcja miodu), pszczoły służą jako modelowy organizm do badania zagadnień związanych z ludzkim zdrowiem, takich jak reakcje alergiczne, immunologia, odporność na antybiotyki, długowieczność, wzrost i różnicowanie się organizmu, a także choroby związane z uszkodzeniami chromosomu X. Biolodzy będą również poszukiwać genów, które mogą warunkować życie społeczne pszczół oraz ich zachowanie. Szczególnie interesujące będzie porównanie genomu pszczoły z (znanym już) materiałem genetycznymi innych gatunków owadów, takich jak muszka owocowa czy komar.