Żyjący w tropikalnych lasach Francuskiej Gujany chrząszcz spędza większość dorosłego życia we wnętrzu wytwarzających ciepło kwiatów jednego z gatunków filodendrona. Dlaczego? Tak żyje mu się... taniej - dowodzą australijscy i francuscy uczeni na łamach dzisiejszego Nature.

W lasach tropikalnych mieszka ponad 220 gatunków chrząszczy, których życie bardzo dobrze opisuje powiedzenie "z kwiatka na kwiatek". A jeszcze bardziej - "z kwiatka do kwiatka". Chrząszcze te większość dorosłego życia przeżywają we wnętrzu wytwarzających ciepło kwiatów roślin. Noce poświęcają tam jedzeniu i romantycznym spotkaniom z płcią przeciwną, dnie spędzają na odpoczynku, od czasu do czasu przenoszą się tylko do innego kwiatka. Życie niewątpliwie przyjemne. A jak bardzo korzystne? Postanowili to zbadać Roger Seymour z Uniwersytetu w Adelajdzie (University of Adelaide) i jego współpracownicy. Zajęli się oni chrząszczem z rodziny żukowatych, Cyclocephala colasi, żyjącym w lasach tropikalnych Francuskiej Gujany, i korzystającym z osłony gościnnych kwiatów filodendrona Philodendron solimoesense. Zmierzyli, ile energii chrząszcz musi poświęcić na swoje normalne codzienne czynności w warunkach, panujących wewnątrz wytwarzającego ciepło kwiatu, i na zewnątrz.

Okazało się, że ciepło, wytwarzane przez kwiat filodendrona, pozwala chrząszczowi poświęcić 2 do 4,8 razy mniej energii na równie żwawe jedzenie i romansowanie. Nic dziwnego, że z wnętrza kwiatu prawie nie chce mu się wychodzić. A co ma z tego roślina? Oczywiście, przenosząc się na inny kwiatek, chrząszczyk przenosi też pyłek i pomaga w roślinie w rozmnażaniu.

Tropikalnych roślin, których kwiaty wytwarzają ciepło, znamy około 900 gatunków. Uruchomienie we wnętrzu kwiatu mini-elektrowni, wytwarzającej ciepło, pozwalała roślinom skuteczniej wabić zapylające je owady. Jak widać, metoda okazała się nie tylko skuteczna, ale i bardzo, obustronnie, korzystna. Badacze przypuszczają, że tego rodzaju mechanizmy i wymiana "ciepła za transport pyłku" mogła być szczególnie istotna we wczesnej fazie ewolucji roślin kwitnących.