Pustynna szarańcza jest owadem spędzającym większość życia samotnie. Jednak przy sprzyjającej pogodzie, po opadach, gdy wilgotności i pożywienia jest pod dostatkiem, owady te mnożą się szybko. Gdy okres deszczowy dobiega końca, szarańczaki gromadzą się wokół obszarów najdłużej utrzymujących wilgoć, tworząc olbrzymie roje. Plaga szarańczy nie tylko niszczy uprawy rolne, ale, jak twierdzą uczeni, może stać się bezpośrednią przyczyną chorób, a nawet zgonów, wśród ludności zaatakowanego obszaru. Najbardziej narażeni na te choroby są alergicy, którzy mogą być silnie uczuleni na wydzielane przez owady substancje. Przejście fali szarańczy wywołuje u takich osób ataki astmy, mogące prowadzić nawet do śmierci pacjenta.

W bieżącym roku wyjątkowo liczna fala szarańczy nawiedziła okolice Medani, drugiego co do wielkości miasta Sudanu. Entomolodzy uważają, że przyczyną tego było kilka lat suszy, po których z kolei nastąpiły wyjątkowo obfite deszcze w Mauretanii. Wskutek ataków alergicznej astmy w rejonie Medani zmarło już co najmniej 11 osób, a tysiące zostało hospitalizowanych. Badacze nie są pewni, która z wytwarzanych przez owady substancji wywołuje najsilniejsze reakcje alergiczne, jednak podejrzewa się, że wyjątkowo niebezpieczne są feromony - związki chemiczne wydzielane przez szarańcze i rozpylane w powietrzu w celu zwabienia partnera.

Ostrzeżenia przed wyjątkowo licznymi tegorocznymi chmarami szarańczy na terenie Sudanu, Mauretanii i Nigeru ogłosiły zarówno lokalne rządy, jak również odpowiednie agendy ONZ.