Muszki, które mają problemy z zapamiętaniem zapachów, pomogły w identyfikacji genów pamięci długotrwałej - donieśli naukowcy z USA na łamach pisma "Current Biology".

Para badaczy - Tim Tully i Josh Dubnau z Cold Spring Harbor Laboratory w Nowym Jorku prowadziła badania na muszkach owocowych, które nauczono rozpoznawać i unikać konkretnych zapachów. Wśród badanych muszek wyselekcjonowano grupę, która miała problemy z ich zapamiętaniem.

Analizy genetyczne pozwoliły zidentyfikować grupę blisko 100 genów niezbędnych do rozwoju pamięci długotrwałej u muszek. Badacze zaobserwowali, że mutacje w genach, które "wyłapali" w badaniach, utrudniały muszkom długotrwałe zapamiętywanie.

Tully nazwał swoje muszki "muszkami Pawłowa", ze względu na rolę, jaką mogą one odegrać w zrozumieniu procesów uczenia się i zapamiętywania, a także podobieństwo doświadczeń na muszkach do doświadczeń, jakie Iwan Pawłow przeprowadzał na psach.

"Mózg muszek pracuje podobnie do mózgu wielu zwierząt wyższych, w tym ludzi. Muszki mają zdolności uczenia się i zapamiętywania podobne do psów, z którymi pracował Pawłow" - tłumaczy Tully, który udał się nawet w podróż do Instytutu Pawłowa w Kołtuszach koło Sankt Petersburga w Rosji, aby odszukać imiona słynnych psów.

Według autora, wyniki jego badań genetycznych są niezwykle ważne, gdyż wiele dotychczas odkrytych genów muszek ma ludzkie odpowiedniki. Jeśli nowo odkryte geny mają jakiś udział w procesach uczenia się i zapamiętywania również u ludzi, to ich identyfikacja pomoże ujawnić nowe fakty na temat podłoża chorób związanych z utratą pamięci, np. z chorobą Alzheimera.