Na polach uprawnych toczy się ciągła walka między człowiekiem a niepożądanymi przezeń organizmami. Przeciwko szkodnikom rolnicy stosują coraz skuteczniejsze pestycydy. Ale owady nie są bez szans - potrafią uodpornić się na te środki, tak, jak bakterie na antybiotyki. Pestycydy najczęściej blokują enzymy odpowiedzialne za ważne procesy w organizmie owada. Zwierzę może się uodpornić na taki preparat jeśli w jego genach zajdzie odpowiednia mutacja. Na podstawie takiego genu będzie wytwarzany nieco zmieniony enzym. Będzie on nadal sprawnie wypełniał swoją rolę w metabolizmie, ale dzięki nieco odmiennej budowie nie będzie blokowany przez pestycyd. Powyższy mechanizm odpowiada za znaczną część odporności owadów na opryski chemikaliami. Zupełnie inną strategię obrały mszyce Schizaphis graminum. Przejrzeli je naukowcy z Kansas State University. Na rozpoczętym wczoraj zjeździe American Chemical Society przedstawili oni badania w których opisują prostszą i mniej finezyjną metodę obrony przed rolniczą chemią. Niektóre z mszyc Schizaphis poszły na ilość. Wytwarzają taki sam enzym, jak inni przedstawiciele tego gatunku, ale w dużo większych ilościach. Pestycydy blokują cząsteczki enzymu, ale wystarczająco wiele pozostaje nieuszkodzonych, by owady mogły normalnie funkcjonować. W opisanym przypadku doszło prawdopodobnie do mutacji nie w samym genie, ale w jego "włączniku", zawiadującym ilością wytwarzanego enzymu. Odkrycie amerykańskich uczonych może pomóc w opracowaniu skuteczniejszych metod ochrony plonów.