Rząd obejmujący ponad 1000 gatunków, z których 100 występuje w środkowej Europie.
Należą tu owady małe, nie przekraczające długości 15 mm, która najczęściej waha się w granicach od 1 do 7 mm. Ciało delikatne, o miękkim oskórku. Głowa duża, z reguły dobrze wykształcone, wypukłe oczy złożone.

U wielu gatunków samce występują rzadko lub wcale. Zachodzi wówczas zjawisko fakultatywnego lub obligatoryjnego dzieworództwa. Rozwój z przeobrażeniem niezupełnym. Rozwój trwa rok, czasami rozwijają się dwa pokolenia w ciągu roku.
Są jednymi z najstarszych grup owadów, znane od permu.

Rząd podzielono na dwa podrzędy: Atropida i Psocida. Pierwsze są dość dobrze poznane, żyją w domostwach ludzkich, magazynach spożywczych, zielarniach. Drugie wystepują głównie w lasach.