Znanych jest 600 gatunków bakterii, z czego 100 wywołuje bakteriozy. Dzielą sie one na patogeny obligatoryjne , fakultatywne oraz potencjalne.

Obligatoryjne (bezwzględne) są związane z jednym lub kilkoma blisko spokrewnionymi gatunkami owadów. Mogą się rozwijać wyłącznie kosztem żywych komórek. Takim patogenem jest atakująca gąsienice prządkowatych Clostridium malacosomae.

Fakultatywne mogą atakować i niszczyć tkanki żywiciela lub pozostować saprofagami. Obecność żywych komórek nie jest konieczna do ich rozwoju. Należą tu ważne dla leśnictwa gatunki z rodzaju Bacillus, np. szeroko rozpowszechnione i atakujące gąsienice motyli Bacillus cereus oraz B. thuringiensis.

Chorobotwórczość potencjalnych patogenów uzewnętrznia się pod wpływem słabości fizjologicznej żywiciela. Pseudomonas aeruginosa występuje na larwach owadów z róznych rzędów, m.in. rzemlika topolowca czy guniaka czerwczyka; P. fluorescens atakuje żukowate, kózkowate i drwalnika paskowanego, natomiast P. desmoliticus poprocha cetyniaka.